Pellets, ook wel gekend onder de naam van houtstokjes, zijn vaste stokjes brandstof. Gemaakt door kleine stukjes hout, schaafsel, en een aantal afvalmaterialen zoals houtteelt. Deze worden samengebracht zonder toevoeging van chemische producten. Het is de hars dat natuurlijk aanwezig is in hout dat voor de samenhang van het hout zorgt, ook al voegt men een enorm kleine hoeveelheid plantaardige olie toe (minder dan 2% en dan nog vindt men deze niet terug in alle soorten pellets). Men gebruikt voornamelijk stukjes hout als energiebron van verwarming dankzij zijn uitstekende kwaliteit van verbranding, het weinig aantal assen dat hij achterlaat en zijn voordelige prijs. Maar men vindt deze ook terug in minder gebruikelijke plekken zoals stalstrooisel van dieren bijvoorbeeld.
Hoe maakt men houtstukjes/pellets?
De grondstoffen komen van zaagafval die eerst worden geplet, dan gedroogd en dan samengeperst onder hogedruk tot stokjes met een diameter van enkele millimeter (ongeveer dezelfde grootte als een peukje van een sigaret). De energie van de productie hangt af van de waarde van de vochtigheid van de grondstoffen. Deze liggen rond de 2 of 3% (tegen 10% voor aardgas en 30% voor elektriciteit bijvoorbeeld). Als men ze niet blootlegt aan vochtigheid, dan kunnen ze verschillende jaren bewaard worden zonder dat ze verbrandingswaarde verliezen (deze is groter dan 90% of ongeveer 4500W/T). Dit wil zeggen dat wanneer u houtstukjes verbrandt, meer dan 90% van de pellets wordt omgezet in nuttige warmte. Ter informatie, één ton pellets is gelijkwaardig aan 500 liter stookolie.
Bestaan pellets uitsluitend uit hout?
Sommige producenten zoeken een alternatief voor hout om het tekort aan houtschilfers te vermijden. Hierdoor vindt men soms groene takjes uit wijngaarden of nog een productie op basis van gedroogd en samengeperst koffiedik op de markt terug. Deze landbouw-pellets hebben een verbrandingswaarde die lichtjes groter is als die van hout (ongeveer 5000W/T). Men vindt deze ook aan een lagere prijs omdat de grondstoffen gratis geoogst wordt. Maar zijn productie is nog te uitzonderlijk om in grote hoeveelheid verkocht te worden. De prijzen blijven daarom nog hoog en het blijft voordeliger om de “klassieke” pellets aan een betere prijs te kopen.
V.A